Annie Ernaux, née le 1er septembre 1940 d'une famille modeste, a passé son enfance et sa jeunesse à Yvetot, en Normandie. Elle est agrégée et professeur de lettres modernes et vit à Cergy, dans la région parisienne. Elle publie son premier roman Les Armoires vides en 1974. Elle a obtenu le Prix Renaudot pour La Place (1984).
Deux sentiments dominent son écriture: celui des différences sociales, de la coupure entre son premier milieu et le monde du savoir auquel elle a accédé, et celui de la domination masculine du monde. Elle dit fuir tout ce qui ressemble à la fiction, rechercher la réalité à partir du souvenir, des sensations, des sentiments, que ce soit celui de la honte sociale ou ceux de la passion. Pour elle, il y a plus de création et de travail sur la forme, en partant de la réalité qu'en imaginant.

Résumé :
Ni essai, ni confession, ni roman traditionnel, il s'agirait plutôt d'une autobiographie collective. Une écriture qui raconte à la fois l'histoire de tous et l'itinéraire de chacun, de la Libération jusqu'à nos jours.

«Ce ne sera pas un travail de remémoration, tel qu'on l'entend généralement, visant à la mise en récit d'une vie, à une explication de soi. Elle ne regardera en elle-même que pour y retrouver le monde, saisir le changement des idées, des croyances et de la sensibilité, la transformation des personnes et du sujet.»

En utilisant « on » « elle », l'écrivain a trouvé le ton et la distance pour poser son regard sur la femme qu'elle fut.

C'est à partir de photographies que l'écrivain se retourne : une poignée d'images vieillies. Qui est cette enfant, cette jeune fille, cette femme, jeune, puis moins jeune ? se demande l'auteur.

L'histoire du pays glisse sous les phrases : l'Occupation, la guerre d'Algérie, Mai 68, la conquête de l'espace, la crise du pétrole, la génération Mitterrand, la chute des murs, la montée des terrorismes, décembre 2006 : une descente au dessous de l'espérance, vers une «catastrophe» annoncée...

C'est une vraie réussite de reconstitution : les 60 dernières années de la société française - faites d'images et de choses entendues - avec le passage du temps imperceptible, comme dans la vie.

Un regard sur le monde d'une grande justesse : un régal à lire.

Christine, secteur adultes