Les 2 et 3 mars 1859 eut lieu à Savannah, en Georgie, la plus grande vente aux enchères d'esclaves noirs. Au cours de ces deux jours, une pluie torrentielle s'abattit sur la région. Cet épisode de l'histoire américaine est connu comme "Le temps des larmes" : Julius Lester, auteur noir américain né en 1939 à Saint-Louis, Missouri, s'en est largement inspiré pour écrire ce texte bouleversant, qui retrace l'histoire d'Emma, l'une des jeunes esclaves de la plantation Butler vendue à ce moment-là, et celle de tous les noirs américains.